A ORIGEM IMPROVÁVEL DE UM GIGANTE BRASILEIRO
Em 1968, um jovem empreendedor chamado Nelson do Nascimento Castro comprou uma padaria em Lins, interior de São Paulo. O problema? A padaria não tinha forno.
Enquanto muitos veriam isso como um sinal para desistir, Nelson enxergou uma oportunidade. Ele comprava pão francês do concorrente e revendia, aprendendo na prática o que hoje chamamos de terceirização e gestão de cadeia produtiva.
Três anos depois, em 1971, a padaria virou indústria. Em 1974, comprou uma fábrica de balas em Ribeirão Preto. Em 1977, uniu as duas operações no bairro Lagoinha, zona leste de Ribeirão Preto, onde a Cory mantém sua sede até hoje.
Nascia ali uma das maiores indústrias de doces e snacks do Brasil.
AS MARCAS QUE MARCARAM GERAÇÕES
A Cory não construiu um negócio. Ela construiu memórias afetivas de milhões de brasileiros.
Icekiss: A Bala da Paquera 💋
Lançada no início dos anos 1980, a Icekiss se tornou muito mais do que uma bala refrescante. A estratégia de incluir papelinhos com recados de paquera, horóscopo e fotos de artistas dentro das embalagens criou uma mania nacional.
Comerciantes separavam as balas por signo do zodíaco para facilitar as vendas. Adolescentes colecionavam os papéis. Sem saber, a Cory havia criado um produto de engajamento social antes mesmo das redes sociais existirem.
O resultado? Hoje, 1 em cada 3 balas duras consumidas no Brasil é Icekiss.
Hipopó: O Biscoito que Entendeu a Criança 🦛
Lançado em 1988, o Hipopó nasceu de uma observação simples e genial do próprio Nelson Castro:
“Quem consome esse tipo de alimento, na maioria dos casos, é a criança. Ela abre o biscoito, come o recheio e quem fica com o restante é a mãe.”
A estratégia foi direta: mais quantidade e mais qualidade de recheio. O resultado foi devastador para a concorrência.
Dois anos depois, em 1990, a Cory lançou o primeiro ovo de Páscoa brasileiro com brinquedo, consolidando a marca como referência no público infantil.
Chita: A Tradição que Atravessa Décadas 🥥
A bala de coco Chita é um dos doces mais tradicionais do Brasil. Com sua embalagem amarela icônica, ela representa a essência do que a Cory sabe fazer de melhor: criar conexão emocional com sabor e consistência.
A CRISE QUE QUASE ACABOU COM TUDO
Nos anos 1990, a Cory era líder de mercado. As balas Icekiss e os biscoitos Hipopó vendiam como água. Mas em 1991, diante de um cenário econômico turbulento, Nelson tomou uma decisão que quase destruiu tudo o que havia construído: comprou uma rede varejista paulista com 16 lojas.
O que parecia uma diversificação estratégica virou um pesadelo. Com os escândalos do governo Collor, o impeachment e a instabilidade econômica, a rede varejista se tornou uma fonte constante de prejuízos. Nelson começou a injetar recursos da Cory para tentar salvar as lojas.
Não conseguiu salvar nenhum dos dois.
Em janeiro de 2003, sem alternativa, a empresa pediu concordata. Em fevereiro de 2004, com uma dívida de R$ 70 milhões, a Justiça decretou a falência da Cory. 1.300 funcionários foram dispensados do dia para a noite. As fábricas fecharam por quatro meses.
Os concorrentes aproveitaram o momento: só de cópias da Icekiss surgiram sete marcas diferentes.
A RECUPERAÇÃO: UMA LIÇÃO DE LIDERANÇA E PROPÓSITO
O que aconteceu depois é o que transforma a Cory em um case obrigatório em faculdades de administração.
Sem dinheiro, sem crédito e ainda abalado emocionalmente, Nelson não desistiu. Conseguiu reabrir a empresa com 150 funcionários que aceitaram a recontratação sem sequer saber quanto receberiam de salário.
A hierarquia foi suspensa na prática. Executivos que participavam de reuniões de diretoria pela manhã varriam o chão da fábrica no fim do dia. O objetivo era um só: recuperar os clientes e recolocar os produtos no mercado.
Fornecedores passaram a vender a prazo. A equipe trabalhou como se a empresa fosse deles. Porque era.
Nelson resume assim:
“Ninguém dá a vida por dinheiro, mas dá a vida por uma causa. As guerras estão aí para exemplificar isso. As pessoas fizeram uma diferença brutal nessa história.”
Com a mudança na lei de falências, a recuperação judicial foi aprovada em março de 2006. Em dois anos e meio, todos os credores foram pagos.
A história virou livro: “O Voo do Hipopótamo” (2006), referência para quem quer entender recuperação empresarial, resiliência e liderança em tempos de crise.
A NOVA ERA: INOVAÇÃO SEM ABRIR MÃO DA ORIGEM
Com a terceira geração à frente da empresa, representada por Felipe Nascimento, neto do fundador, a Cory entrou em um novo ciclo de aceleração estratégica.
Lowy: A Revolução Saudável 🥗
A marca Lowy é o movimento mais ousado da Cory nos últimos anos. Em um setor historicamente associado ao açúcar e à indulgência sem limites, a Cory criou uma linha de doces que quebrou o paradigma do “doce de dieta”.
O grande desafio era técnico e perceptivo: criar produtos zero açúcar sem o gosto residual de adoçante que afasta os consumidores. A Lowy foi criada justamente para romper essa barreira.
O portfólio é estratégico:
- Protein Cups: Copinhos de chocolate com pasta de amendoim e proteína
- Biscoitos recheados: Versões como Cookies’n Cream e Doce de Leite
- Wafers e balas funcionais: Para diferentes momentos do dia
O posicionamento é preciso: farmácias, empórios naturais e redes de bem-estar, tirando o produto do corredor de “dietas” e inserindo-o no estilo de vida do consumidor adulto e fitness.
O design reforça essa estratégia: embalagens clean, sofisticadas, totalmente diferentes das embalagens coloridas e infantis da linha Hipopó.
Parceria com Paçoquita: A Collab Perfeita
Em 2025, a Cory firmou parceria com a Santa Helena, também de Ribeirão Preto, resultando no lançamento de balas e drops mastigáveis Paçoquita. A união da expertise em confeitos da Cory com o sabor do amendoim mais famoso do Brasil foi um lançamento estratégico que gerou enorme repercussão.
Joint Venture na China: Tecnologia como Laboratório
Uma das decisões mais corajosas da nova gestão foi criar uma joint venture na China, usando a velocidade e a tecnologia das indústrias chinesas como laboratório de inovação. Lançamentos recentes, como drops de gelatina com texturas inéditas no mercado brasileiro, nasceram dessa parceria.
Além do Doce: Hidratantes Labiais
Em uma diversificação surpreendente, a Cory licenciou suas marcas mais icônicas, Icekiss, Azedinha e Chita, para uma linha de hidratantes labiais em parceria com a marca Laby. O produto chegou a liderar vendas em grandes redes de farmácias, provando que marcas com forte conexão emocional podem ir muito além de seus produtos originais.
A ESTRATÉGIA DE PORTFÓLIO: SEGMENTAÇÃO POR JORNADA DE VIDA
O que mais impressiona na Cory não é apenas o que ela vende, mas para quem ela vende em cada fase da vida.
A empresa construiu, ao longo de décadas, uma escada de consumo que acompanha o consumidor do nascimento à vida adulta:
| Fase | Marca | Território Emocional |
|---|---|---|
| Infância | Hipopó | Lúdico e diversão |
| Adolescência | Icekiss | Social e conexão |
| Vida Adulta | Lowy | Saúde e indulgência inteligente |
Isso não é acidente. É estratégia de mercado construída ao longo de décadas, onde cada marca ocupa um território emocional claro e não compete com as outras.
O IMPACTO REAL: NÚMEROS E PRESENÇA
- 📅 Fundada em 1969, com mais de 55 anos de história
- 🏭 2 unidades fabris: Ribeirão Preto (SP) e Arceburgo (MG)
- 👥 600+ funcionários diretos
- 🍬 100 toneladas de balas produzidas por dia
- 🌍 Exportação para 4 continentes e mais de 40 países
- 📚 Instituto Cory de Educação e Cultura (ICEC) desde 2003, em Arceburgo (MG)
- 📖 Case obrigatório em faculdades de Administração e Negócios
O QUE A CORY ENSINA AOS EMPREENDEDORES DO INTERIOR
A trajetória da Cory Alimentos é um manual prático de empreendedorismo que nenhuma faculdade consegue replicar com exatidão.
1. Limitação pode ser laboratório Uma padaria sem forno ensinou Nelson Castro a pensar industrialmente antes de ter indústria.
2. Produto é pretexto. Experiência é o produto Os papelinhos da Icekiss não eram brindes. Eram um mecanismo de engajamento social. A Cory entendeu que vendia conexão, não bala.
3. Crise não é o fim. É um filtro A falência de 2004 eliminou o que não era essencial e revelou o que realmente sustentava a empresa: marcas fortes e pessoas engajadas por uma causa.
4. Tradição e inovação não são opostos Enquanto mantém o afeto da Chita e da Icekiss, a Cory reinventa o futuro com a Lowy e parcerias globais. O passado é âncora, não prisão.
5. Interior não é limitação geográfica De Lins a Ribeirão Preto, de Arceburgo ao mundo. A Cory prova que o interior paulista é celeiro de negócios de escala global.
A Cory Alimentos é exatamente o tipo de empresa que o Made In Interior existe para celebrar: nascida no interior, construída com garra, expandida com estratégia e reconhecida pelo mundo.
Conheça mais histórias como essa em nosso blog.
Deixe um comentário